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하얀 대리석 위에 놓인 투명한 유리 용기 속 신선한 레몬과 베이킹소다의 모습입니다.

안녕하세요. 10년 차 생활 블로거 타마아빠입니다. 주부님들이나 자취생분들이 가장 스트레스받는 순간 중 하나가 바로 냉장고 문을 열었을 때 코를 찌르는 퀴퀴한 냄새가 아닐까 싶어요. 분명히 상한 음식은 다 버린 것 같은데 어디선가 계속 풍겨오는 그 불쾌한 향기 때문에 고민이 많으셨을 텐데요.

저도 예전에 냉장고 냄새를 잡으려고 탈취제만 대여섯 개를 사다 넣어본 적이 있거든요. 그런데 원인을 모른 채 덮어두기만 하니까 결국 향기랑 악취가 섞여서 더 이상한 냄새가 나더라고요. 오늘은 제가 10년 동안 살림하면서 직접 겪고 해결했던 냉장고 냄새의 근원지 3곳을 아주 자세하게 공유해 보려고 합니다.

1. 눈에 보이지 않는 복병, 냉장고 뒤편 배수 트레이

대부분의 분들이 냉장고 내부만 열심히 닦으시는데, 사실 진짜 범인은 냉장고 뒤쪽에 숨어 있는 경우가 많더라고요. 냉장고는 성에를 제거하면서 발생하는 물을 뒤쪽 하단의 증발 접시(배수 트레이)로 보냅니다. 원래는 콤프레셔의 열기로 자연스럽게 증발해야 정상인데, 여기에 먼지가 쌓이거나 음식물 찌꺼기가 섞여 들어가면 썩기 시작하거든요.

이곳에서 나는 냄새는 냉장고 문을 열 때보다 주방 전체에서 은은하게 걸레 썩은 내가 나는 특징이 있어요. 저도 처음에는 하수구 문제인 줄 알고 엄한 싱크대만 락스로 청소했던 기억이 나네요. 하지만 냉장고를 살짝 앞으로 당겨서 하단 커버를 열어보니, 고여 있는 물이 시커멓게 변해 있어서 깜짝 놀랐습니다.

2. 곰팡이의 온상, 고무 패킹(가스켓) 틈새

투명한 유리 냉장고 선반 위에 어두운 색의 액체가 쏟아져 얼룩진 모습을 옆에서 포착한 근접 사진.

두 번째로 확인해야 할 곳은 바로 냉장고 문에 달린 고무 패킹입니다. 여기는 음식을 넣고 뺄 때 국물이 튀거나 가루가 떨어지기 딱 좋은 구조거든요. 겉으로 보기에는 깨끗해 보여도 손가락으로 고무 틈새를 살짝 벌려보면 검은 곰팡이가 줄지어 있는 걸 발견하실 수도 있어요.

가스켓에 곰팡이가 생기면 단순히 냄새만 나는 게 아니라, 밀폐력이 떨어져서 냉기가 새어 나가게 됩니다. 그러면 전기세는 더 나오고 내부 온도가 일정하지 않아 음식이 더 빨리 상하는 악순환이 반복되는 거죠. 면봉에 소주나 식초를 묻혀서 슥 닦아보면 아마 경악하실지도 몰라요.

3. 수명이 다한 내부 탈취 필터와 냉기 순환로

요즘 나오는 냉장고들은 내부에 청정탈취 필터가 기본으로 장착되어 있습니다. 보통 반영구라고 생각하시지만, 실제로는 1~2년 정도 지나면 흡착 성능이 현저히 떨어지더라고요. 필터가 포화 상태가 되면 오히려 머금고 있던 냄새를 다시 뿜어내는 경우도 생깁니다.

또한 냉장고 안쪽 벽면에 있는 냉기 분출구 구멍들도 확인해 보셔야 해요. 김치통을 너무 바짝 붙여 놓으면 냉기 순환이 안 되면서 특정 구역에 습기가 차고, 그 습기가 음식 냄새를 머금고 고이게 됩니다. 순환의 부재가 곧 악취의 원인이 되는 셈이죠.

4. 탈취 방법별 효과 비교 및 실패담

제가 그동안 시도해 본 다양한 탈취 방법들을 표로 정리해 보았습니다. 각자 장단점이 명확하니까 상황에 맞게 골라보시면 좋을 것 같아요.

여기서 제 경험을 하나 더 보태자면, 시중에 파는 비싼 탈취제보다 먹다 남은 소주를 뚜껑 열어 넣어두는 게 가성비 면에서 최고였습니다. 알코올 성분이 증발하면서 주변의 냄새 분자를 잡고 소독까지 해주거든요. 제가 직접 테스트해 봤는데, 베이킹소다는 냄새를 흡수하는 느낌이라면 소주는 냄새를 분해해서 날려버리는 느낌이었어요.

자주 묻는 질문

냉장고 냄새는 단순히 코가 괴로운 문제가 아니라 우리 가족의 먹거리 위생과 직결되는 문제더라고요. 오늘 알려드린 세 가지 포인트만 잘 확인하셔도 훨씬 쾌적한 주방 환경을 만드실 수 있을 거예요. 특히 뒤편 배수 트레이는 꼭 한 번 체크해 보시길 권해드립니다.

살림이라는 게 끝이 없어서 가끔은 지치기도 하지만, 이렇게 하나씩 해결해 나가는 재미가 또 있잖아요. 제 글이 여러분의 향기로운 주방 생활에 조금이나마 보탬이 되었으면 좋겠습니다. 다음에 더 유용한 살림 꿀팁으로 찾아올게요!